Source : article de Sylvain Charlebois, professeur à l’Université Dalhousie et directeur du Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire. La Presse, 13 mars 2025. Photo : Hugo-Sébastien Aubert, Archives La Presse.
La semaine dernière, les premiers ministres provinciaux se sont entendus pour éliminer les barrières tarifaires interprovinciales. Une avancée notable pour l’économie, mais avec une omission de taille : le secteur agroalimentaire demeure exclu, probablement en raison des enjeux complexes et des risques politiques liés à la gestion de l’offre.
Le maintien de cette exclusion empêche les entreprises alimentaires bénéficiant d’un permis provincial de vendre librement leurs produits à l’extérieur de leur province. Actuellement, toute entreprise souhaitant commercialiser ses aliments hors de sa province doit obtenir une licence fédérale, un processus coûteux et contraignant. Un exemple frappant est celui de Viandes Lafrance, une entreprise établie à Shawinigan et spécialisée dans la viande halal. Pour obtenir l’accréditation fédérale nécessaire à la distribution nationale et internationale, elle a dû investir plus de 1,3 million de dollars.
L’essor du marché halal au Canada
C’est actuellement le ramadan, et la demande pour les produits halal est en forte croissance, portée par une population musulmane en expansion et une adoption plus large par les consommateurs non musulmans. En 2021, la population musulmane représentait environ 5 % des Canadiens, et le marché halal national est aujourd’hui estimé à près de 1 milliard de dollars, avec une croissance annuelle d’environ 13 %. Des enseignes comme Metro et des producteurs comme Maple Leaf Foods diversifient leur offre, tandis que des chaînes de restauration telles que KFC et Popeyes intègrent des options halal à leurs menus.
Mais au-delà des considérations religieuses, les produits halal attirent un public plus large, soucieux du bien-être animal et de pratiques d’abattage perçues comme plus éthiques. Depuis 2016, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) impose d’ailleurs des normes strictes sur l’étiquetage halal pour garantir la transparence et la confiance des consommateurs.
Un modèle de résilience et d’innovation
Fondée en 1929 et relancée en 2012 par Indira Moudi et Guillaume Pham, Viandes Lafrance est un exemple éloquent de la façon dont tradition et innovation peuvent converger. En 2022, l’entreprise a obtenu sa certification fédérale, lui permettant d’exporter à l’échelle nationale et internationale.
Les succès de Viandes Lafrance ne passent pas inaperçus : l’entreprise a décroché une certification en développement durable, remporté un prix Mercuriades et lancé la marque Viande responsable. Elle incarne une réussite exemplaire dans l’industrie agroalimentaire canadienne, alliant croissance économique, engagement social et qualité des produits.
Briser les barrières pour l’innovation
Pour l’instant, seule l’enseigne IGA distribue les produits de Viandes Lafrance au Québec. Mais l’expertise et le positionnement stratégique de l’entreprise attireront sans doute d’autres grands détaillants à l’échelle nationale.
L’exclusion du secteur agroalimentaire des récents accords interprovinciaux constitue donc une occasion manquée. Ouvrir les marchés internes aurait permis aux entreprises québécoises, comme celles de la Nouvelle-Écosse, de bénéficier d’un bassin de consommateurs plus large. Faciliter la reconnaissance mutuelle des permis provinciaux dynamiserait des centaines d’entreprises, stimulant ainsi l’innovation et la compétitivité du secteur.
Dans un contexte où la demande pour les produits alimentaires spécialisés explose, il est impératif que les décideurs politiques revoient leur approche et adoptent des mesures facilitant l’intégration du secteur agroalimentaire aux accords interprovinciaux.